מעליות נוסעים פועלות באמצעות מערכת מתיחה המונעת על ידי מנוע חשמלי. החיכוך בין חבל הפלדה לאלמת המתיחה מניע את המכונית ומשקל הנגד למעלה ולמטה לאורך מסילות ההובלה, ומשיג הובלת נוסעים אנכית.
הליבה של המערכת היא כונן המתיחה: המנוע החשמלי מניע את שבל המתיחה דרך מפחית. קצה אחד של חבל הפלדה מחובר למכונית, והקצה השני מחובר למשקל הנגד. השניים נעים בכיוונים מנוגדים בגלל החיכוך של שביל המתיחה. כשהמכונית עולה, משקל הנגד יורד, ולהיפך. עיצוב זה לא רק משפר את יעילות הפעולה אלא גם מפחית באופן משמעותי את ההספק הנדרש על ידי המנוע החשמלי.
בטיחות המעלית מובטחת על ידי מספר מכשירים:
מודד מהירות ומהדק בטיחות: כאשר המעלית חורגת מהמהירות שלה, מושל המהירות מפעיל את מהדק הבטיחות, מהדק בחוזקה את המכונית על מסילות ההדרכה כדי למנוע נפילה.
מאגר: מותקן בתחתית הפיר, הוא סופג אנרגיית השפעה במצבים קיצוניים, ומפחית את הפציעה.
הגנה על מנעול דלת וווילון אור: מבטיחה שדלתות המעלית נפתחות מחדש באופן אוטומטי אם הן נתקלות במכשול במהלך הסגירה, ומונעת מאנשים להילכד.
יתר על כן, מעליות נוסעים מודרניות משתמשות בדרך כלל בטכנולוגיית הנעה בתדר משתנה (VVVF) ובמכונות מתיחה סינכרוניות מגנט קבוע כדי להשיג התחלה חלקה-עצירה, חיסכון באנרגיה, הפחתת רעש ופילוס מדויק. מערכות חכמות יכולות גם לנטר את מצב המעלית בזמן אמת באמצעות האינטרנט של הדברים (IoT) ולספק אזהרות מוקדמות על תקלות.
